宋远桥，作为金庸武侠小说《倚天屠龙记》中的重要角色，是武当派创始人张三丰的大弟子。在小说中，宋远桥以其深厚的武功、稳重的性格和高尚的品德，赢得了广泛的尊敬和爱戴。然而，关于他是否是武当派的掌门，这个问题在读者中有不同的看法。
根据小说的描述，宋远桥在武当派中的地位非常高，他是张三丰的首座大弟子，多次代师执行重要的任务，并在许多关键时刻代表武当派出面解决问题。这些行为在一定程度上显示出他在武当派中的领导地位。然而，从严格的意义上说，武当派的掌门始终是张三丰，直到张三丰退位，直接指定了下一代的掌门人。
在张三丰长期闭关修炼的期间，宋远桥实际上承担了许多掌门的职责，管理门派事务，指导师弟师妹，甚至在外界看来，他就是武当的实际领导者。但是，直到张三丰传位给俞岱岩之前，宋远桥并没有被正式立为掌门。因此，从这个意义上讲，宋远桥虽然担当了许多掌门的职责，但并未被正式任命为武当派的掌门。
宋远桥的形象在《倚天屠龙记》中是充满智慧和仁爱的师兄典范。他不仅在武功上有着卓越的成就，更在处理门派和江湖事务上表现出了高度的智慧和公正。他的这些品质，使得他在武当派中的地位无人能够撼动，即便是没有正式成为掌门，他也是武当派乃至整个江湖中极为尊敬的人物。
综上所述，宋远桥虽然没有被正式立为武当派的掌门，但他在武当派中的实际作用和地位，已经相当于掌门。他的形象和行为，都体现了一个优秀领导者应有的素质和风范，是金庸笔下令人敬重的人物之一。